NSƯT duy nhất được tung hô là “đệ nhất minh tinh Việt Nam”, cát xê tính bằng cả cân vàng

Sinh năm 1940 tại Hải Phòng, lớn lên ở An Giang, Thẩm Thúy Hằng bước vào điện ảnh hoàn toàn bằng bản năng và vẻ đẹp trời phú. Năm 1957–1958, bà cùng thế hệ với Kiều Chinh trở thành những gương mặt nữ trẻ tuổi đầu tiên gây chú ý mạnh mẽ với công chúng Sài Gòn. Khi ấy, cả hai đều chỉ mới 16-17 tuổi. Ở tuổi 16, khi vẫn còn là cô gái mang tên Nguyễn Kim Phụng, Thẩm Thúy Hằng đã vượt qua hơn 2.000 thí sinh trong cuộc tuyển chọn diễn viên của hãng phim Mỹ Vân để giành vai chính Người Đẹp Bình Dương. Đây là bước ngoặt không chỉ mở ra hành trình của một ngôi sao, mà còn đánh dấu sự xuất hiện của một biểu tượng nhan sắc – điện ảnh hiếm hoi trong lịch sử màn bạc Việt Nam.

Trớ trêu thay, Người Đẹp Bình Dương, bộ phim gắn liền với tên tuổi Thẩm Thúy Hằng, lại không phải một tác phẩm thành công về mặt chuyên môn. Nhưng nghịch lý của điện ảnh đôi khi lại nằm ở chỗ: phim thất bại, còn ngôi sao thì vụt sáng. Từ sau tác phẩm đầu tay, Thẩm Thúy Hằng bước vào giai đoạn hoàng kim kéo dài gần hai thập niên. Từ năm 1957 đến 1975, bà đóng phim liên tục, trở thành một trong bốn gương mặt được tôn vinh là “Tứ đại mỹ nhân” của điện ảnh Sài Gòn trước 1975. Ở thời điểm điện ảnh Việt Nam còn non trẻ, Thẩm Thúy Hằng đã là minh tinh đúng nghĩa: phủ sóng phòng vé, trang bìa báo xuân và đời sống văn hóa đại chúng.

Danh xưng “Đệ nhất minh tinh Việt Nam” vì thế không chỉ là sự tung hô nhất thời, mà là sự ghi nhận dành cho một đời người đã sống trọn vẹn trong ánh đèn máy quay, ở đỉnh cao của nhan sắc, tài năng và cả những cay đắng phía sau hào quang.

Nhan sắc của bà được xem là chuẩn mực thời bấy giờ: đôi mắt to, sâu và ngọt, hàng lông mày đậm sắc sảo, thần thái vừa kiêu kỳ vừa gợi cảm. Không ít lần, Thẩm Thúy Hằng được so sánh với Elizabeth Taylor, “người đàn bà mắt tím” của Hollywood, hay Marilyn Monroe, không chỉ vì vẻ đẹp lộng lẫy mà còn bởi sức hút hiếm có trên màn ảnh.