Nkunku (phải) trở lại giúp Chelsea tấn công hiệu quả hơn – Ảnh: Reuters
Theo đó, Luton – Chelsea (19h30), Aston Villa – Burnley (22h), Man City – Sheffield (22h), Nottingham Forest – Man United (0h30 ngày 31-12) là những trận đấu đáng chú ý đầu tiên của vòng này.
Đầu mùa giải, hãng thống kê Opta đưa ra dự đoán về kết quả chung cuộc của Premier League. Theo đó, Man City sẽ bảo vệ thành công chức vô địch với 89 điểm, Arsenal về nhì với 72 điểm.
Kế đó lần lượt là Liverpool hạng 3 với 71 điểm, Man United hạng 4 (68 điểm), Newcastle hạng 5 (61 điểm), Chelsea hạng 6 (59 điểm)… Kết quả sau giai đoạn lượt đi, dự đoán về thứ hạng của Opta chỉ đúng với duy nhất trường hợp của Arsenal.
Tất nhiên, vẫn còn đến 19 vòng đấu nữa để chờ xem dự đoán của các siêu máy tính có chuẩn xác hay không. Man City luôn chơi tốt hơn trong giai đoạn nửa sau mùa giải, và Liverpool – đội hiện giữ ngôi đầu sau lượt đi – rất dễ bị hụt hơi vì lực lượng quá mỏng.
Opta nói chung đã nhận định chính xác về cuộc đua vô địch. Man City hiện xếp thứ 4 với 37 điểm, kém đội hạng 3 là Aston Villa 2 điểm, nhưng lại đá ít hơn 1 trận. Nếu Man City thắng trận đá bù, cuộc đua vô địch sẽ lại gói gọn trong ba cái tên Man City, Liverpool và Arsenal đúng như dự đoán của Opta.
Aston Villa với phong độ đáng nể của một “ngựa ô” thực thụ đã làm xáo trộn bảng xếp hạng giai đoạn lượt đi. Nhưng giờ đây họ có dấu hiệu hụt hơi mà trận thua ngược khó tin trước Man United là dấu hiệu.
Trong bối cảnh HLV Unai Emery mất gần trọn một đội hình vì chấn thương, mục tiêu phù hợp của Aston Villa chỉ là cuộc đua top 4. Man United (hiện đang hạng 7), Newcastle (hạng 8) và Chelsea (hạng 10) là những đội trật xa nhất so với dự đoán của Opta.
Nhưng khi cơn bão chấn thương qua đi, ba đại gia này hứa hẹn sẽ cải thiện được vị trí của họ trên bảng xếp hạng.
Những dấu hiệu tích cực đã dần đến với Chelsea trong trận thắng Crystal Palace hồi giữa tuần. Khi Nkunku bình phục chấn thương, hàng công Chelsea bắt đầu chơi hiệu quả hơn. Bỏ lỡ cơ hội là vấn đề khiến Chelsea sa sút không phanh trong nửa đầu mùa giải.
Đêm nay, họ hứa hẹn sẽ tiếp tục giành trọn 3 điểm khi chỉ phải chạm trán Luton, trong bối cảnh cả Sterling và Palmer cùng trở lại sau án treo giò. Tất nhiên, Luton cũng không dễ bắt nạt khi có thành tích toàn thắng 2 trận gần nhất.
Man United cũng có chuyến làm khách khó lường trước Nottingham Forest – đội vừa giành chiến thắng đầu tiên sau khi sa thải HLV Steve Cooper trước dịp lễ Giáng Sinh. Đó sẽ là một bài kiểm tra quan trọng về tính ổn định dành cho “quỷ đỏ”.
Hơn một tháng qua, Man United khiến người hâm mộ đội nhà thăng trầm cảm xúc với chuỗi phong độ “hình sin”. Cứ sau một trận thua muối mặt Man United sẽ lại chơi tốt, mang đến hy vọng cho đội nhà, rồi tiếp tục… gây thất vọng.
Speak Your Mind