Kết thúc lễ hội, trâu vô địch cũng được hiến sinh để tế lễ thành hoàng làng giống như ở Đồ Sơn, Hải Phòng. Các già làng cho rằng, nếu cho rằng, trâu thắng hay bại cũng giết thịt thì chưa hiểu rõ về lễ hội. Còn quan niệm đây lễ hội có tính chất man rợ thì  thuộc về tập tính của loài trâu, nếu thả trên đồng chúng cũng tự lao vào húc nhau. Trâu chọi nhau cũng không tới mức chết luôn, thua sẽ bỏ chạy và các chủ trâu cũng bắt lại ngay sau đó.

“Quan điểm của tôi cũng có thể coi đây là môn thể thao đối kháng của loài trâu, tới con người cũng có những môn thể thao đối kháng nhau, hạ đối phương knock-out thì tại sao lại cho lễ hội này có tính chất man rợ”, một già làng chia sẻ.

Kỳ công “nghề” chăm trâu chọi ở Hải Lựu

So với lễ hội chọi trâu ở nơi khác, các trâu thường do các cá nhân tự mua về chăm sóc, nuôi dưỡng; nét văn hoá độc đáo của chọi trâu Hải Lựu là các “ông Cầu” được các tập thể đã gắn bó lâu đời với nhau cùng tham gia nuôi dưỡng, huấn luyện. Mỗi tập thể thường là các xóm, làng hoặc họ tộc…

Ông Đào Tiến Trung cho biết, ngay từ tháng 4/2023, UBND xã Hải Lựu đã giao chỉ tiêu trâu chọi năm 2024 cho các thôn dân cư để các thôn chủ động mua và chăm sóc trâu chọi. Lễ hội chọi trâu Hải Lựu 2024 có 20 trâu của các thôn dân cư. Các chủ trâu đã mua trâu và ký cam kết với xã nuôi hãm, chăm sóc và huấn luyện trâu từ tháng 7/2023 (tháng 6 Âm lịch). Đến nay 20 trâu qua kiểm tra đều đảm bảo các tiêu chuẩn tham gia lễ hội.

Trước tiên, người được lựa chọn để đứng tên chủ trâu phải là người thuộc gia đình tiêu biểu, thường là gia đình văn hóa; có đầy đủ ông bà, cha mẹ, con cháu sống thuận thảo hòa hiếu và có điều kiện kinh tế khá giả.

Còn đối với trâu, các chủ trâu phải lựa chọn loại trâu đực có tuổi đời ít nhất khoảng 8 tuổi; tướng mạo của trâu phải đẹp từ móng, gối, chân, đuôi, lông mi… Vòng ngực của trâu tối thiểu phải từ 2m15. Đặc biệt, trâu phải được thuần hóa, nghe lời của người để tránh những chuyện không hay xảy ra.

Để chọn được “ông Cầu” ưng ý, anh Dương Anh Việt (24 tuổi, một trong những chủ trâu của hội thi) phải mất cả tháng tìm kiếm và “ông Cầu” của anh Việt được tuyển chọn từ gần 60 con trâu anh tìm được.

Theo anh Việt, con trâu với người dân Hải Lựu có ý nghĩa tinh thần rất to lớn, nên luôn được chăm sóc rất đặc biệt. Cỏ cho ăn phải là cỏ non; ngoài ra còn được ăn thêm mật mía, trứng để trâu “vào thịt”. 3 tháng mùa đông là lúc trời rét, phải đốt lửa cho trâu sưởi ấm. Đó cũng là thời điểm rất quan trọng bởi trâu gần tới ngày ra sới chọi. Chuyện người dân ăn cùng trâu, ngủ cùng trâu tại Hải Lựu đã là điều hết sức bình thường.

Bên cạnh đó, những “ông Cầu” cũng phải có một chế độ tập luyện để khỏe mạnh, cứng cáp hơn. Người huấn luyện thường dắt trâu ra bờ ruộng hay những vùng trũng để trâu tập húc hoặc trâu được thả tự do để rèn thể lực. Nhưng các chủ trâu cũng cần phải chú ý bởi trên các bãi tập có thể xuất hiện những con trâu khác. Chuyện trâu đánh nhau trước khi ra sới chọi là điều không chủ trâu nào mong muốn bởi mất đi tính linh thiêng, may mắn.

Càng tới gần ngày lễ, những chủ trâu lại càng chăm sóc, giữ trâu cẩn thận, thậm chí là không cho ai tiếp cận để an toàn nhất cho trâu, tránh việc bị ai làm hại hoặc nhiễm bệnh. Nếu không được đại diện BTC dẫn tới tận nơi giới thiệu, PV cũng khó có thể tiếp cận những con trâu chọi để chụp ảnh hoặc phỏng vấn chủ trâu.

Cả làng háo hức chờ ngày khai hội chọi trâu Hải Lựu

Chưa cần phải tới ngày diễn ra lễ hội mới thấy được tình yêu của người Hải Lựu với lễ hội truyền thống này. Dạo một vòng quanh sới chọi gần ngày lễ hội diễn ra, PV Dân Việt ghi nhận rất nhiều người dân, đủ mọi lứa tuổi từ những người lớn tuổi, thanh niên tới các em học sinh từ cấp ba tới tiểu học hoặc thậm chí là những em nhỏ mới chỉ 2-3 tuổi vây quanh sới chọi để xem trâu tập luyện.

Tình yêu với trâu của người Hải Lựu chẳng cần ai dạy bảo mà qua chính những lần được tiếp xúc với trâu từ bé. Anh Dương Anh Việt chia sẻ: “Đây là lần đầu tiên tôi được làm chủ trâu và là người trẻ nhất được đứng tên chủ trâu từ lúc lễ hội được phục hồi. Thật sự, tôi cũng không biết phải diễn tả cảm xúc này thế nào. Chỉ biết là rất tự hào và biết ơn. Mình được tiếp nối cha ông, những điều hào hùng trong lịch sử”.

Cách anh Việt không xa, anh Nguyễn Tiến Thành (26 tuổi) dù chỉ là đồng chủ trâu, không phải người chính thức đứng tên chủ trâu nhưng anh lại là người rất am hiểu, thuần thục với tập tính của loài trâu. Anh Thành lớn lên từ bé bên sới chọi và cũng chẳng nhớ mình bắt đầu quen và yêu mến loài trâu từ khi nào. Chẳng phải ai dạy, nhưng những câu chuyện lịch sử, những giá trị về lễ hội chọi trâu của Hải Lựu anh đều nắm rõ. Lập nghiệp tại Hà Nội, nhưng chưa năm nào anh vắng mặt mỗi khi lễ hội chọi trâu được tổ chức.

“Thương lắm! Nuôi con trâu này rất là thương nó”, anh Thành bùi ngùi chia sẻ.